1. Une notion à définir

Un agent économique est une unité, personne physique ou morale, qui participe à l'activité économique en produisant, consommant ou finançant.

Les économistes regroupent ces unités en grandes catégories homogènes, selon leur fonction principale : on les appelle des secteurs institutionnels.

2. Cinq grandes catégories d'agents

a) Les ménages

Les ménages regroupent l'ensemble des individus vivant sous le même toit, qu'ils forment ou non une famille au sens strict.

Leur fonction principale est la consommation : ils achètent des biens et des services pour satisfaire leurs besoins.

Les ménages perçoivent des revenus (salaires, loyers, dividendes, prestations sociales) qu'ils utilisent pour consommer ou épargner.

b) Les entreprises

La fonction principale des entreprises est de produire des biens et des services marchands, c'est-à-dire vendus à un prix économiquement significatif.

Selon l'INSEE, un prix est économiquement significatif quand les ventes couvrent au moins la moitié des coûts de production. Une entreprise qui vend à perte reste donc un producteur marchand.